Зинаида Зиновьевна Николаева родилась в 1945 г. В 1968 г. окончила Нижнетагильский государственный педагогический институт по специальности «Математика» и была принята на кафедру алгебры и геометрии на должность ассистента, а в 1975 г. избрана по конкурсу на должность старшего преподавателя.
С 1976 по 1979 гг. З. З. Николаева обучалась в аспирантуре при МОПИ им. Н. К. Крупской на кафедре геометрии и топологии, что позволило ей в дальнейшем качественно систематизировать курс аналитической геометрии, который она читала в вузе более 25 лет. За время работы Зинаида Зиновьевна выпустила 11 печатных работ по геометрии в местных и центральных изданиях, ими до сих пор пользуются студенты-математики.
С 1981 по 1991 гг. Зинаида Зиновьевна Николаева работала заместителем декана физико-математического факультета по учебной и воспитательной работе. Именно под ее руководством студенты факультета активно участвовали в жизни стройотрядов, занимали призовые места во всех соревнованиях. В работе заместителя декана Зинаида Зиновьевна отличалась точностью, четкостью, исполнительностью. Несмотря на присущую ей строгость и требовательность, она всегда умела проявить душевность, доброту и заботу как о коллегах, так и о студентах. На протяжении всех лет работы она являлась куратором академических групп и руководителем педагогической практики, воспитывая будущих учителей математики. Поэтому еще со времен работы в должности заместителя декана за ней закрепилось прозвище «мама факультета». В 1995 г. Зинаида Зиновьевна была избрана по конкурсу на должность доцента кафедры алгебры, геометрии и методики преподавания математики. В 1998 г. ей присвоено ученое звание доцента НТГПИ.
За годы работы Зинаида Зиновьевна руководила написанием рефератов, курсовых и выпускных квалификационных работ студентов физико-математического факультета. Многие ВКР являются завершенными разработками факультативных курсов и кружковых занятий в школе, которые используются учителями города и в настоящее время.
Кроме того, в течение более чем десяти лет З. З. Николаева принимала активное участие в проведении городских научно-практических конференций учащихся по математике, оказывала методическую помощь учителям города по написанию проектов по геометрии, проводила занятия в вечернем и заочном педагогическом лицее при институте.
За годы служения профессии Зинаида Зиновьевна Николаева награждена знаком «Победитель социалистического соревнования», Почетным знаком НТГСПА «За заслуги», грамотами Управления образования Администрации города Нижнего Тагила, Управляющего Горнозаводским управленческим округом, Почетной грамотой Министерства просвещения СССР.