Петр Трофимович Поротников родился 12 февраля 1937 года в деревне Пеньки Талицкого района Свердловской области. В 1960 году окончил историко-филологический факультет Свердловского государственного педагогического института. В 1960–1961 гг. работал учителем русского языка, литературы и истории Нейво-Рудянской средней школы рабочей молодежи № 20 города Кировграда; с 1961 по 1965 г. – учителем русского языка, литературы и истории средней школы рабочей молодежи № 48 города Свердловск-44 (ныне Новоуральск).
В 1967 году он был принят на работу на кафедру русского языка Нижнетагильского государственного педагогического института: сначала старшим преподавателем, а с 1974 года – доцентом кафедры. Читал курсы старославянского языка, истории русского литературного языка, теории языка. Бессменно ведя 40 лет курс старославянского языка, Петр Трофимович разработал и внедрил в практику самые разнообразные методики изучения этой сложной дисциплины, позволяющие студенту воспринимать трудный для усвоения материал.
За время работы в НТГСПИ–НТГСПА Петр Трофимович исполнял обязанности декана и заместителя декана факультета русского языка и литературы по заочному обучению (около 20 лет), долгие годы возглавлял приемную комиссию института.
Сферой научных интересов П. Т. Поротникова являлась русская ономастика. Им собран большой материал по топонимии и антропонимии Нижнего Тагила и его окрестностей. На его работы ссылаются составители словаря «Русская ономастика и ономастика России», вышедшего в рамках академического проекта «Русская энциклопедия».
В 1967 году он окончил аспирантуру при кафедре русского языка и истории общего языкознания Уральского государственного университета им. А. М. Горького. В 1973 году в Казанском государственном университете им. В. И. Ульянова-Ленина защитил кандидатскую диссертацию на тему «Антропонимия замкнутой территории (на материале говоров Талицкого района Свердловской области)». В марте 1977 года П. Т. Поротникову было присвоено ученое звание доцента по кафедре русского языка.
За большую работу по подготовке высококвалифицированных педагогических кадров Петр Трофимович награжден знаками Министерства образования «За отличные успехи в работе», «Отличник народного просвещения», Почетной грамотой Главы города Нижний Тагил, знаком НТГПИ–НТГСПА «За заслуги», знаком «За доблестный труд». Ему присвоено почетное звание «Заслуженный работник НТГПИ-НТГСПА».