Николай Михайлович Рябков родился в 1916 г. В 1940 г. он окончил Уральский индустриальный институт им. С. М. Кирова (ныне УПИ), получив квалификацию инженера-металлурга черных металлов и военную подготовку и звание младшего лейтенанта артиллерии. Работал начальником смены доменного цеха завода им. В. В. Куйбышева, затем – преподавателем ремесленного училища № 4 г. Н. Тагила.
10 августа 1941 г. Н. М. Рябков был призван в ряды Советской Армии. Воевал на Забайкальском фронте в составе 413-го гаубично-артиллерийского полка 17-й армии в должности командира огневого взвода. Участвовал в боях против Японии. В августе 1946 г., вернувшись в Нижний Тагил, поступил на работу в горно-металлургический техникум преподавателем математики и черчения. С 1947 по 1954 г. был председателем предметной комиссии черчения. С 1954 г. работал в УПИ имени С. Н. Кирова ассистентом кафедры технологии металлов.
Николая Михайловича можно считать одним из основоположников художественно-графического факультета. На преподавательскую работу в НТГПИ он был приглашен в начале 60-х годов как специалист с инженерным образованием, конструкторским и преподавательским опытом работы. С сентября 1961 г. Н. М. Рябков работал в НТГПИ старшим преподавателем, вел курсы «Начертательная геометрия», «Техническое черчение», «Методика преподавания черчения». В декабре 1962 г. возглавил кафедру графики и руководил ею в течение 18 лет. С 1973 по 1976 г. был деканом художественно-графического факультета.
Тщательно подбирая кадры, Николай Михайлович Рябков создал коллектив, обеспечивающий высокое качество подготовки студентов. Преподаватели кафедры тесно сотрудничали с учителями черчения города и области. Руководили работой секции черчения, проводили консультации, курсы повышения квалификации.
Благодаря деятельности Н. М. Рябкова и преподавателей его кафедры в школах нашего региона черчение стало рассматриваться как важнейший учебный предмет, способствующий технической подготовке и развитию творческого мышления учащихся. В 60–70 гг. преподаватели кафедры совместно со студентами ежегодно проводили графические олимпиады для школьников. Силами дипломников кафедры были оформлены учебные кабинеты черчения в школах Нижнего Тагила.
Плодотворная педагогическая деятельность Николая Михайловича была неоднократно отмечена благодарностями различных уровней, ему присвоено почетное звание «Отличник народного просвещения». Также Н. М. Рябков награжден медалями «За отвагу», «За победу над Японией», «За доблестный труд», «Ветеран труда».